其实，比特币挖矿是一个形象的说法。
人们也经常把比特币说成是“数字黄金”，因为比特币总量和黄金一样有限，而且价格不菲。
黄金是从金矿里挖出来的，比特币是从数字里面“挖”出来的。
比特币没有中心化的发行机构，是由全网矿工通过挖矿竞赛，共同发行的。
这里的所指的“挖矿”和“矿工”，与我们日常生活里的所指有所不同。日常生活里，“挖矿”是指矿工开采如黄金、煤炭等天然矿产的过程，“矿工”自然是指挖矿的工人。
比特币世界里的“矿”是比特币，所以“挖矿”是指挖比特币，“矿工”是指运用挖矿设备（比特币矿机，比如市面上热销的芯动T2T-30T丰水期矿机）参与挖比特币的人。
为了保证比特币能在没有发行主体的情况下顺利发行，比特币的创始人中本聪为比特币的发行设立了奖励机制。这个奖励机制是这样的：
比特币每10分钟左右记账一次，记录比特币网络上的转账。每一次记账都会得到系统的比特币奖励。记账的矿工有很多，那奖励该给谁呢？为了公平起见，就要求每一次记账前，所有参与竞争记账权的矿工，先解答出系统给的一道难题。谁最先找出难题的正确答案，谁就获得了这一次的记账权，也就获得了对应的比特币奖励。寻找难题的答案，这个过程被称为“挖矿”。这个过程就好比幼儿园老师发糖果：老师每次出一道算术题，谁最快算出正确答案，老师就把糖果给谁；一轮答题结束后，再继续下一轮。
当然，你也可以这么理解：
在比特币系统里，每一次记账权的获得，都需要解出与之对应的难题。这道难题就像是把需要解开的密码锁，而解锁的钥匙是一个随机的数字。第一个找到正确数字的人，将获得这次记账的权利以及相应的比特币奖励（这个奖励包括：系统的出块奖励和转账用户的手续费奖励）。
寻找正确数字的过程就像“挖矿”，得到比特币奖励就像挖矿挖到了黄金。
因此，人们寻找正确数字的过程称为挖矿，把比特币称为“数字黄金”。
